Kélonia

Au bord du lagon de Saint-Leu, sur la côte ouest de La Réunion, Kélonia est l’observatoire des tortues marines de l’île. À la fois aquarium, musée et centre de soins, le site invite petits et grands à observer de près les tortues dans de grands bassins d’eau de mer, à comprendre leur vie dans l’océan Indien et à découvrir le travail des équipes qui soignent les animaux blessés avant de les relâcher en mer. Une visite idéale pour une demi-journée en famille.

Observer les tortues marines à Saint-Leu

Le parcours commence au grand air, autour de bassins d’eau de mer où évoluent des tortues. À l’intérieur, les espaces d’exposition racontent la biologie de ces reptiles marins, leurs longues migrations et les menaces qui pèsent sur eux : pêche accidentelle, pollution plastique, disparition des plages de ponte. Des visites guidées sont proposées plusieurs fois par jour, sans réservation, pour profiter des explications d’un médiateur. Le site se trouve à la Pointe des Châteaux, juste à la sortie de Saint-Leu, ce qui permet de combiner facilement la visite avec une baignade ou une balade dans le centre-ville.

Un centre de soins pour les tortues de La Réunion

Kélonia n’est pas seulement un lieu de visite. Son centre de soins accueille les tortues sauvages trouvées blessées ou malades autour de l’île, souvent victimes d’hameçons, de filets ou d’ingestion de déchets. Après leur rétablissement, elles retrouvent l’océan. Les équipes participent aussi à des programmes de recherche menés à l’échelle de l’océan Indien : suivi de jeunes tortues vertes équipées de balises satellites, en partenariat avec l’Ifremer, et photo-identification, qui permet de reconnaître chaque tortue grâce à la forme des écailles de sa tête. Ce programme repose en partie sur les photos envoyées par les plongeurs et apnéistes : si vous croisez une tortue lors d’une sortie en mer, vous pouvez vous aussi contribuer à la science.

De la ferme Corail à Kélonia, une histoire réunionnaise

Le lieu a connu plusieurs vies. Pendant longtemps, le site a abrité une chaufournerie où l’on produisait de la chaux à partir du corail. En 1977 est créée la ferme Corail, un élevage de tortues vertes destiné à fournir écaille et viande sans prélever d’animaux sauvages. Avec la protection de l’espèce, l’activité s’arrête dans les années 1990 et le site se tourne vers la conservation, porté par une association locale. Il prend le nom de Kélonia en 2006 et fait aujourd’hui partie du réseau des Musées régionaux de La Réunion. Cette reconversion d’un ancien élevage en observatoire de protection fait tout l’intérêt de la visite.

Boutique et informations pratiques à Saint-Leu

Avant de repartir, la boutique propose de l’artisanat local et des objets écoresponsables, dont une partie contribue à financer les actions de conservation. Le site est ouvert tous les jours de l’année, sauf quelques jours fériés : les horaires et tarifs à jour sont indiqués sur le site officiel des Musées régionaux. Prévoyez un chapeau et de l’eau, une partie de la visite se faisant en extérieur face à la mer.