La Clef des Champs

Nichée à Floréal, sur les hauteurs fraîches du centre de l’île Maurice, La Clef des Champs est une table gastronomique confidentielle ouverte en 1995 par la cheffe Jacqueline Dalais. Trente couverts à peine, une cuisine française qui parle créole, et une salle aux couleurs vives où chaque cadre au mur raconte un souvenir de famille : voici l’une des adresses les plus attachantes de l’île, aujourd’hui reprise par la troisième génération des Dalais.

Une cheffe autodidacte, de Curepipe à Floréal

Jacqueline Dalais se définit elle-même comme entièrement autodidacte. Elle se fait connaître dès 1981 avec le restaurant Au Gourmet, à Curepipe, où elle reçoit notamment la princesse d’Angleterre et le président français François Mitterrand. Fort de ce succès, elle ouvre en 1995 La Clef des Champs, sur Queen Mary Avenue à Floréal, avec l’ambition d’une table confidentielle, à taille humaine, loin des grands volumes des hôtels de bord de mer de l’île Maurice.

Trente couverts et un décor qui raconte une histoire de famille

La salle de La Clef des Champs ne compte qu’une trentaine de couverts, pensée comme un salon plus qu’un restaurant : affiches d’époque, portraits de famille et couleurs franches habillent des murs où l’histoire des Dalais se lit à chaque détour. La cuisine puise dans les influences transmises par les grands-parents et la mère de Jacqueline Dalais, pour une cuisine française qui parle créole, servie sur un service de porcelaine armorié propre à la maison, jusque dans les formules brasero et le menu du soir.

Traiteur, chef à domicile et formules brasero à Floréal

Au-delà du restaurant, La Clef des Champs propose un service traiteur pour réceptions privées et un service de chef à domicile, ainsi que des formules brasero pensées pour les repas conviviaux et les grandes tablées. Le restaurant ouvre du mercredi au samedi, midi et soir, pour des groupes d’au moins dix convives, sur réservation ; il reste fermé le dimanche, le lundi, le mardi et les jours fériés.

Arnaud Dalais reprend les rênes de la maison familiale

C’est aujourd’hui Arnaud Dalais, le fils de Jacqueline, qui reprend la direction de La Clef des Champs après une formation à l’école hôtelière de La Rochelle et plusieurs années passées hors de la restauration. Food designer et directeur de la maison, il a fait entrer une nouvelle carte hivernale et un brasero dans la salle, tout en conservant l’esprit intime qui a fait la réputation de l’adresse depuis 1995 : celui d’une table où l’on se sent, selon les mots mêmes de la maison, comme à la maison.