Musée Léon Dierx

Dans l’ancien évêché de Saint-Denis, le Musée Léon-Dierx conserve la plus importante collection de peinture impressionniste de l’océan Indien. Seul musée des beaux-arts de La Réunion, il doit son nom au poète, peintre et sculpteur réunionnais Léon Dierx, et occupe depuis 1912 une demeure créole classée, entre colonnes ioniques et balustrade de pierre. Labellisé Musée de France, il ouvre ses portes du mardi au dimanche pour un tarif d’entrée symbolique.

Un musée né de deux écrivains réunionnais, prix Goncourt 1909

Le musée doit sa création à Georges Athénas et Aimé Merlo, deux Réunionnais réunis sous le pseudonyme commun de Marius-Ary Leblond, couronnés du prix Goncourt en 1909 pour leur roman ‘En France’. Convaincus que La Réunion méritait son musée des beaux-arts, ils obtiennent le soutien du Conseil général pour installer la collection dans l’ancienne résidence des évêques de Saint-Denis. Le musée ouvre ses portes au public le 12 novembre 1912, sous le nom du poète, peintre et sculpteur réunionnais Léon Dierx : il reste aujourd’hui le second plus ancien musée de l’île, après le Muséum d’histoire naturelle.

Une demeure créole entre résidence privée et évêché, au coeur de Saint-Denis

Le bâtiment qui abrite le musée a une histoire bien à lui. Construite en 1846 par les architectes Félix et Joseph Fraixe pour le propriétaire terrien Gustave Manès, cette demeure néoclassique mêle une façade en pierre à une ossature en bois, une association rare dans l’architecture créole traditionnelle. Reconnaissable à son portique aux colonnes ioniques et à sa balustrade couronnée de vases décoratifs, la maison devient en 1860 le siège de l’évêché de La Réunion, avant d’accueillir le musée à la séparation des Églises et de l’État en 1905.

La donation Vollard, une collection impressionniste unique dans l’océan Indien

Le Musée Léon-Dierx est le seul musée des beaux-arts de La Réunion, et sa renommée dépasse largement l’île grâce à la donation Vollard. En 1947, Lucien Vollard fait don au musée de 157 œuvres ayant appartenu à son frère aîné, le célèbre marchand et éditeur parisien Ambroise Vollard, mort accidentellement en 1939, une figure qui a fait passer entre ses mains les œuvres de près de 200 artistes en un demi-siècle de carrière, et qui a notamment révélé le ‘livre d’artiste’ en confiant l’illustration d’ouvrages à des peintres plutôt qu’à des illustrateurs professionnels. Plus de la moitié du don Lucien Vollard est composée d’estampes, reflet de la passion du marchand pour l’édition d’art. Labellisé Musée de France, l’établissement propose aussi des expositions temporaires et un cabinet des estampes. L’accès est gratuit le premier dimanche de chaque mois, et le musée reste fermé le lundi.