Nature Seychelles

Fondée en 1998 sous le nom de BirdLife Seychelles, Nature Seychelles est l’une des principales organisations de protection de la nature de l’ouest de l’océan Indien et le partenaire officiel de BirdLife International aux Seychelles. Pour le visiteur, c’est avant tout la porte d’entrée vers trois lieux à découvrir : la réserve spéciale de Cousin Island, petite île au large de Praslin qu’elle gère depuis 1998, le Sanctuary at Roche Caiman, une zone humide restaurée aux portes de Victoria sur Mahé, et le Heritage Garden, jardin de plantes créoles traditionnelles.

Cousin Island, réserve naturelle emblématique au large de Praslin

À environ 2 km de Praslin, Cousin Island est une réserve terrestre et marine dont l’histoire se confond avec celle de la conservation aux Seychelles. L’île a été achetée en 1968 par l’organisation devenue depuis BirdLife International pour sauver la fauvette des Seychelles, alors réduite à quelques dizaines d’individus tous concentrés sur Cousin. Grâce à la restauration de la végétation puis à des réintroductions sur d’autres îles, l’espèce compte aujourd’hui plusieurs milliers d’oiseaux. La réserve abrite aussi la pie chanteuse des Seychelles, des colonies d’oiseaux marins comme la gracieuse sterne blanche, des tortues géantes d’Aldabra, plusieurs espèces de scinques endémiques et, selon l’ONG, l’un des principaux sites de ponte de la tortue imbriquée de l’ouest de l’océan Indien.

Visiter Cousin Island : excursion guidée en matinée depuis Praslin

Les visites se font en semaine, en matinée, via les opérateurs d’excursions de Praslin. Pour éviter d’introduire rats ou graines invasives, les visiteurs ne débarquent pas directement : ils sont transférés à terre par les bateaux de la réserve, un débarquement sur la plage souvent mémorable. Sur place, les gardes de la réserve conduisent la visite guidée à travers la forêt et les colonies d’oiseaux. L’île ne propose ni hébergement, ni restauration, ni boutique : prévoir de l’eau, une crème solaire et un anti-moustique. Un droit d’entrée est demandé aux visiteurs, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans.

Le Sanctuary at Roche Caiman et le Heritage Garden, nature urbaine à Mahé

À deux pas de Victoria, sur des terres gagnées sur la mer, Nature Seychelles a transformé au début des années 2000 une friche envahie par les espèces exotiques en zone humide urbaine : plantation d’espèces indigènes, réouverture des plans d’eau, diversification de la mangrove. Le Sanctuary at Roche Caiman, qui abrite aussi le siège de l’association, est ouvert au public en semaine, aux heures de bureau : hérons et limicoles s’y observent facilement depuis les sentiers. On y trouve également le Heritage Garden, jardin de démonstration consacré aux plantes alimentaires et médicinales traditionnelles des Seychelles, que le personnel fait découvrir lors de visites guidées.

Récifs coralliens, science et volontariat aux Seychelles

Au-delà de ses sites ouverts au public, l’ONG mène des programmes de restauration des récifs coralliens (plus de 100 000 fragments de corail élevés en pépinières sous-marines selon l’association), de suivi scientifique et d’éducation à l’environnement. Les voyageurs qui souhaitent s’impliquer davantage peuvent candidater à ses programmes de volontariat, comme les équipes de suivi des tortues marines ou les plongeurs scientifiques. Membre de l’UICN et soutenue par de nombreux partenaires internationaux, Nature Seychelles est une adresse précieuse pour qui veut comprendre la biodiversité unique de l’archipel, au-delà des plages.