Distillerie Rivière du Mât

Sur la côte est de La Réunion, la Distillerie Rivière du Mât ouvre ses portes aux visiteurs à Saint-Benoît. Fondée en 1886, elle fait découvrir, au fil d’une visite guidée, les coulisses de la fabrication du rhum, de la fermentation à la distillation, avant une dégustation à la cave à rhums. Une étape idéale pour comprendre le patrimoine sucrier et rhumier de l’île.

Visiter une distillerie de rhum à Saint-Benoît, sur la côte est de La Réunion

Installée Chemin de Beaufonds, à Saint-Benoît, la distillerie se repère facilement depuis la RN2, l’axe qui longe la côte est. La visite guidée emmène les visiteurs à travers le circuit de l’usine : on y découvre les cuves de fermentation, les colonnes de distillation et les différentes zones de production, avec les explications d’un guide qui rend chaque étape concrète, même pour ceux qui n’y connaissent rien.

Le parcours passe aussi devant la cheminée de Beaufonds, vestige de l’usine de la fin du XIXe siècle, classée monument historique. Un beau témoin du temps où la canne à sucre rythmait la vie de toute la région. La visite dure environ une heure et demie, en petit groupe, ce qui laisse le temps de poser des questions. La réservation en ligne est nécessaire à l’avance.

Dégustation à la cave à rhums et boutique de la distillerie

La visite se termine par une dégustation à la cave à rhums. C’est le moment de goûter les différentes gammes de la maison : des rhums de dégustation à savourer lentement, des rhums cocktails pensés pour les mélanges et des cuvées prestige. Chacun peut ainsi comparer les styles et repérer ce qui lui plaît avant de passer à la boutique, où l’on peut repartir avec une bouteille pour prolonger le voyage ou faire un cadeau.

Le rhum est fabriqué à partir de mélasse de canne issue de plantations cultivées sur sol volcanique, avec l’eau des rivières de l’est, selon le cahier des charges de l’indication géographique réunionnaise. Le site propose aussi des recettes de cocktails à refaire chez soi, une bonne façon de prolonger la découverte une fois rentré.

Histoire du rhum Rivière du Mât : une légende, un héritage réunionnais

Le nom de la marque vient d’une légende locale : un navire aurait fait naufrage près de l’embouchure de la rivière, laissant son mât dressé dans le lit du cours d’eau. Cette image est devenue l’emblème de la maison, attachée à l’authenticité et au savoir-faire transmis de génération en génération.

D’abord liée au domaine sucrier de Quartier Français, à Saint-Benoît, la distillerie a déplacé son outil de production à Beaufonds en 1984, où elle se trouve toujours. Plus de 140 ans après sa fondation, elle continue de produire du rhum traditionnel dans le respect des règles de la production réunionnaise.

Une distillerie engagée pour l’environnement à La Réunion

Depuis 2011, la Rivière du Mât a fait de l’écoresponsabilité un axe de travail. La vinasse, résidu de la distillation, n’est pas jetée : elle est transformée en énergie verte et en matière fertilisante. Deux méthaniseurs, installés en 2011 et en 2020, permettent de réduire nettement la consommation d’énergie fossile de l’usine.

La distillerie détient par ailleurs plusieurs certifications AFNOR couvrant l’environnement, l’énergie, la qualité et la santé et sécurité au travail. Pour les voyageurs curieux de savoir comment une production de rhum peut limiter son impact sur l’île, c’est un point qui donne un vrai sens à la visite.