Jardin Botanique

À quelques minutes du centre de Victoria, sur les hauteurs de Mont Fleuri, le Jardin botanique de Mahé offre une parenthèse de fraîcheur à ceux qui veulent découvrir la flore des Seychelles sans partir en expédition. Allées ombragées, palmiers, plantes rares et tortues géantes d’Aldabra se visitent tranquillement, en famille ou entre amis, le temps d’une matinée.

Jardin botanique de Victoria : plus de 280 espèces de plantes à Mahé

Le Jardin botanique national des Seychelles réunit plus de 280 espèces de plantes, entre espèces endémiques de l’archipel et plantes ornementales venues d’ailleurs. On y flâne au fil des allées, sous les grands arbres, avec une végétation dense qui donne vite l’impression d’être bien plus loin de la ville qu’on ne l’est en réalité. C’est un lieu pratique pour une première rencontre avec la nature seychelloise, sans marche difficile ni longs trajets, à deux pas de la capitale.

Parmi les végétaux à ne pas manquer, le coco de mer tient une place à part. Ce palmier au fruit spectaculaire ne pousse naturellement que sur les îles de Praslin et de Curieuse. Le voir ici, à Mahé, permet de l’observer de près sans prendre le bateau. Le jardin est aussi un site de conservation ex situ : des plantes rares y sont cultivées et protégées loin de leur milieu d’origine. Un coco de mer célèbre y a été planté en 1956 par le duc d’Édimbourg, Philip, époux de la reine Élisabeth II, lors d’une visite officielle. Pendant de nombreuses années, le jardin a d’ailleurs servi de lieu de plantation d’arbres pour les personnalités en visite.

Tortues géantes d’Aldabra, jardins thaïlandais et chinois à Victoria

L’attraction préférée des visiteurs, petits et grands, reste les tortues géantes d’Aldabra. On peut les observer de très près et les nourrir, ce qui fait le bonheur des enfants comme des amateurs de photographie. Le jardin propose aussi un jardin thaïlandais et un jardin chinois, deux espaces aménagés qui varient les ambiances au cours de la promenade. Une cafétéria permet de faire une pause à l’ombre avant de reprendre la visite.

Le cadre est reposant et très apprécié pour les séances photo : portraits, souvenirs de voyage, mariages, les recoins fleuris et les grands arbres ne manquent pas. Un kiosque éducatif accueille par ailleurs des cours de yoga et des réceptions privées, et le jardin se prête bien aux visites pédagogiques pour les élèves, qui y découvrent les bases de la botanique et apprennent à mieux connaître la nature.

Histoire du Jardin botanique, monument national des Seychelles

Le Jardin botanique est aujourd’hui un monument national. Il a été créé en 1901 par l’agronome mauricien P. R. Dupont, à une époque où l’agriculture suscitait un regain d’intérêt dans la colonie. À l’origine, il s’agissait d’une station agricole. Les premières collections rassemblaient des arbres à bois, des palmiers, des épices, des arbres fruitiers et des plantes aromatiques, autrement dit tout ce qui pouvait se révéler utile à la colonie.

Monsieur Dupont est resté à la tête de la station jusqu’à sa retraite en 1934. Au milieu du XXe siècle, le lieu s’est transformé en parc public, avec des aménagements paysagers supplémentaires, avant de devenir la promenade que l’on connaît aujourd’hui. Habitants de Mahé et voyageurs de passage s’y retrouvent, ce qui en fait une visite facile à glisser dans un séjour, que l’on soit à Victoria pour le marché, une escale ou une journée de détente.