Le Morne Heritage Trust Fund

Au pied du Morne Brabant, à la pointe sud-ouest de l’île Maurice, Le Morne Heritage Trust Fund veille sur l’un des lieux les plus chargés d’histoire de l’océan Indien. Cet organisme public mauricien gère le Paysage culturel du Morne, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008 comme symbole universel de la résistance à l’esclavage. Préservation du site, recherche historique, accueil des visiteurs et musée à ciel ouvert : il ouvre au public une mémoire longtemps transmise de bouche à oreille par les familles du village.

Le Paysage culturel du Morne, patrimoine mondial de l’UNESCO à l’île Maurice

Le promontoire basaltique du Morne Brabant, que l’on aperçoit depuis tout le lagon du sud-ouest, doit sa renommée internationale à ce qu’il a abrité plutôt qu’à sa seule silhouette. Ses falaises et ses grottes ont servi de refuge aux esclaves marrons, ceux qui avaient fui les plantations, jusqu’à l’abolition de l’esclavage à Maurice en 1835. Le site a été proclamé patrimoine national le 24 janvier 2006, puis inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008 au titre de cette histoire du marronnage. Le Trust Fund en assure aujourd’hui la gestion quotidienne : suivi du sentier de montagne, protection de la flore endémique, entretien du Monument international de la Route de l’Esclave et des vestiges répartis sur la presqu’île, dont un ancien four à chaux et un cimetière.

Trou Chenille, le musée à ciel ouvert au pied de la montagne

La visite la plus concrète du site est celle du Trou Chenille Open Air Museum, inauguré le 1er février 2020 lors du 185e anniversaire de l’abolition de l’esclavage. Il reconstitue, à l’emplacement même de l’ancien village de Trou Chenille, cinq cases traditionnelles bâties avec les matériaux d’origine, toit de paille compris. Chacune raconte un pan de la vie quotidienne : la cuisine d’autrefois, le séga tipik, l’artisanat et les métiers, la pêche, et les pratiques de guérison traditionnelles. Le village d’origine, premier lieu de peuplement du sud-ouest après 1835, comptait une vingtaine à une trentaine de familles et près de cinquante cases avant que ses habitants ne le quittent dans les années 1950 pour s’installer dans l’actuel village du Morne. Plusieurs d’entre eux, interrogés par le Trust Fund, y étaient nés : c’est leur témoignage qui a servi de base à la reconstitution.

Un organisme public mauricien au service de la mémoire de l’esclavage

Créé le 28 mai 2004 par le Le Morne Heritage Trust Fund Act, le Fonds est un organisme parapublic placé sous la tutelle du ministère des Arts et du Patrimoine culturel mauricien et administré par un conseil d’administration. Sa mission dépasse la seule conservation : encourager la recherche sur l’esclavage et le marronnage, publier et diffuser ces travaux, nouer des liens avec les institutions internationales travaillant sur le même sujet, et associer la communauté locale à la sauvegarde de son patrimoine immatériel. Il forme et enregistre également les guides du patrimoine habilités à accompagner les visiteurs sur le site.

Préparer sa visite du Morne Brabant

Le sentier de la montagne est accessible tous les jours, week-ends et jours fériés compris, de 7h00 à 16h00, le dernier départ pour l’ascension étant fixé à 14h30. L’accès peut être suspendu en cas d’alerte météo, comme cela a été le cas lors du passage du cyclone Belal. Les bureaux du Trust Fund, installés depuis le 1er août 2025 à Royal Road, Coteau Raffin, renseignent les visiteurs sur les guides agréés, les horaires et les publications disponibles.