Masoala Forest Lodge

Sur la péninsule sauvage de Masoala, à l’extrémité nord-est de Madagascar, le Masoala Forest Lodge est un écolodge accessible uniquement par bateau depuis la baie d’Antongil, en lisière du plus grand parc national du pays. Ouvert en 2004, l’établissement limite volontairement sa capacité à 14 hôtes pour préserver l’intimité du lieu, entre plage de sable blanc, récifs coralliens et forêt tropicale abritant l’un des lémuriens les plus rares de Madagascar.

Un écolodge fondé par des pionniers du kayak de mer, sur la péninsule de Masoala

Le Masoala Forest Lodge est né de la rencontre entre un couple et une péninsule reculée du nord-est de Madagascar. Pierre Bester, originaire d’Afrique du Sud, a lancé sa première structure de kayak de mer au Malawi en 1993, avant de développer des écolodges sur les rives du lac Malawi puis de guider des expéditions au Mozambique et à Zanzibar. C’est en 1998 qu’il découvre la péninsule de Masoala et décide d’y ouvrir son lodge en 2004. Son épouse Maria, originaire d’Allemagne, l’a rejoint après un périple de onze mois à travers l’Afrique et participe depuis à la gestion de l’établissement avec une équipe locale.

Une réserve privée de 85 hectares en zone tampon du Parc national de Masoala

Le lodge protège 85 hectares de forêt tropicale primaire, qui servent de zone tampon entre le Parc national de Masoala et le terrain de l’établissement. Sept sentiers balisés permettent aux hôtes de partir en randonnée, seuls ou accompagnés d’un guide, notamment lors de sorties nocturnes à la recherche des lémuriens nocturnes qui peuplent la canopée. Le parc national voisin, qui abrite le lémur roux de Masoala (Varecia rubra), une espèce endémique menacée que l’on ne trouve nulle part ailleurs, fait partie du site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de Forêts humides de l’Atsinanana depuis 2007.

Kayak de mer, snorkeling et observation des baleines dans la baie d’Antongil

Accessible uniquement par bateau ou à pied depuis la petite ville de Maroantsetra, le lodge donne directement accès aux eaux chaudes et riches en coraux de la réserve marine de Tampolo pour le snorkeling, ainsi qu’aux criques désertes de la côte à explorer en kayak de mer ou en pirogue traditionnelle. La baie d’Antongil, l’une des zones de reproduction des baleines à bosse dans l’océan Indien, se prête à l’observation en saison, aux côtés de sorties pêche et de baignades en rivière dans les eaux cristallines qui descendent de la forêt.

Un tourisme responsable ancré dans le village voisin d’Ambodiforaha

À quelques pas du lodge, le village d’Ambodiforaha et ses rizières abritent une communauté betsimisaraka qui partage volontiers avec les visiteurs ses techniques d’agriculture vivrière et son mode de vie forestier. Seuls des artisans malgaches locaux ont été employés pour la construction et l’ameublement du lodge, et les objets utilitaires traditionnels qu’ils ont façonnés restent aujourd’hui en usage quotidien sur place, comme autant de témoins d’un savoir-faire local que l’établissement s’attache à soutenir par des programmes d’emploi et de bénéfice communautaire.